Шахматы — настольная логическая игра специальными фигурами на 64-клеточной доске для двух соперников, сочетающая в себе элементы искусства (в части шахматной композиции), науки и спорта. Название берёт начало из персидского языка: «шах» и «мат», что значит «властитель умер».

С 16 века начали появляться шахматные клубы, где собирались любители и полупрофессионалы, игравшие зачастую на денежную ставку. Первый шахматный журнал «Паламед» начал издавать в 1836 году французский шахматист Луи Шарль Лабурдонне. В 19 веке начинают проводиться международные матчи (с 1821 г.) и турниры (с 1851 г.). На первом таком турнире, проходившем в Лондоне в 1851 году, одержал победу Адольф Андерсен. Именно он стал неофициальным «шахматным королём», то есть тем, кого считали сильнейшим шахматистом мира.

Шахматы известны миру не одно столетие. Но вот на территории современной России огромную популярность они завоевали именно в советский период. Все изменилось в 1924 году, когда советская власть провозгласила лозунг «Шахматы в массы». Шахматы стали одним из самых популярных занятий советских граждан. Буквально в каждой школе, доме культуры или Дворце пионеров открывались кружки. Но на этом любительском этапе развитие игры не останавливалось: шахматы считались настоящей наукой, а в СССР была разработана система шахматного образования.

На территорию современной Беларуси шахматы проникли не с Запада, а с Востока, вероятно через Хорезм и Хазарию, не позже IX‑X вв.

Главным доказательством этого является чистота шахматной терминологии, сохранившей восточные наименования почти всех участвующих в игре фигур без искажений и переделок, характерных для стран Западной Европы. Исследователи склонны считать, что проникновение шахмат в древнюю Русь происходило в IХ‑XII вв. Об этом также свидетельствуют археологические находки ― шахматные фигуры, найденные при раскопках на территории современной Беларуси в Турове, Минске, Бресте, Гродно, Витебске, Полоцке, Новогрудке, Друцке и Заславле.

Национальная Белорусская федерация шахмат основана в 1992 году и тогда же принята в Международную шахматную федерацию (FIDE), а в 1998 году – во вновь созданный Европейский шахматный союз (ECU).

В 1992 году создана национальная команда Республики Беларусь по шахматам.